Reis til Singapore

Ordet Singapore kommer fra sanskrit og betyr Løvebyen. Dette navnet stammer fra et gammelt sagn om en indonesisk prins som møtte en løve på stedet, tolket det som et godt varsel og grunnla byen. At det aldri har levd løver på øya, gjør ikke historien dårligere. I middelalderen lå det en stor malayisk handelsby på stedet; den ble imidlertid ødelagt, og øya var et ubeboelig villnis da engelskmennene kjøpte den på 1800-tallet. Storbritannia anla en handelsstasjon her og gjorde senere Singapore til britisk kronkoloni. I 1963 ble Singapore medlem av den nyopprettede staten Malaysia. Men det ble en kortvarig affære, for allerede to år etter trådte den lille øystaten ut igjen og fikk sin fulle selvstendighet. Omkring halvdelen av Singapores 4,5 millioner innbyggere er buddhister, og dessuten finnes der kristne, muslimer, hinduer og daoister. De mange forskjellige folkegruppene med forskjellige religioner og til og med forskjellige språk gir en interessant og variert kultur. Og befolkningen blir styrt med streng hånd. Singapore blir ertende kalt et "bøteland" fordi det har forbud mot og høye straffer for forseelser som i andre land regnes for mindre alvorlige. For eksempel er det forbudt å kjøpe tyggegummi, kaste søppel på gaten, unnlate å skylle ned etter et toalettbesøk, bedrive løsgjengeri, handle med pornografi og drive homoseksuell aktivitet. Graffiti blir straffet med stokkeslag, og det er dødsstraff for besittelse av narkotika.

Mange reiser til Singapore begynner som en mellomlanding, for Singapore er knutepunkt for lufttrafikk i store deler av Asia. Men det er mye mer enn tidsfordriv mellom to flyreiser å komme etter på en reise i Singapore. I det muslimske kvarteret kan man gjøre kupp av silke-, sarong- og rosenvann. I Chinatown får man et innblikk i Singapores fortid blant templer, rikt utsmykkede hus og en evig aktivitet av handlende. Her finner man fortsatt butikker som selger røkelse til tempelbesøk. Mer moderne shopping kan man gjøre på Orchard Road, som med sine kjøpesentre og fine restauranter er de velhavende turistenes paradis. Hvis den friserte storbyen blir for mye, tilbyr Changi på østkysten ekte landsbysjarm og en fin strand. Skal ferien i Singapore ha en dash av natur, er fugleparken Jurong en opplagt mulighet. Fugleparken er et kjempemessig område med blant annet en 30 meter høy foss og all verdens fuglearter fra fargerike papegøyer til flamingoer og pelikaner.